En España las fiestas y ferias son parte de la vida diaria a lo largo de todo el año. Hunden sus raíces en los ciclos tanto religiosos como agrícolas de una vida tradicional. Aunque con alguna excepción de relevancia, los españoles en la actualidad ven las fiestas como un momento para disfrutar con la familia y amigos.
Hace unos meses mi esposa Ruth y yo planeamos un par de viajes a Andalucía para visitar a nuestro hijo mayor Tim y a su familia. Durante la primera mitad de este año han vivido en El Puerto de Santa María y han matriculado a sus dos hijos de 7 y 10 años en un colegio español. Teníamos pensado visitarlos dos veces haciendo coincidir nuestras visitas con festividades que disfrutar en compañía de nuestros nietos.
Contaba entre nuestras opciones el histórico Carnaval de Cádiz, en el que anteriormente Ruth y yo lo habíamos pasado tan bien. Dábamos por supuesto que toda la familia disfrutaría en ese jolgorio. Otra posibilidad era disfrutar con la familia de la Feria de Abril de Sevilla en la que los habitantes de tan hermosa ciudad bailan sevillanas con sus familias y amigos hasta bien entrada la noche.
Por otro lado, es muy probable que a los chicos les atrajera la elegante Feria del Caballo de Jerez de la Frontera—la localidad en la que asistían al colegio. Parece que fue ayer cuando agarrado entre mis brazos siendo aún un bebé, su tío Johnnie admiraba a los apuestos jinetes y amazonas que cabalgaban a lomos de bellos caballos de Pura Raza Española mientras que sus familias gozaban subidos a majestuosos enganches de un paseo por el Real de la Feria. (¡En realidad eso ocurría hace unos treinta y cinco años!)
En un tono más serio, también deseábamos que la familia viviera la profunda experiencia de las procesiones de Semana Santa, conmemoración que tiene lugar en las calles de prácticamente todos los pueblos de España. Ya conocíamos la famosa Semana Santa de Sevilla, pero pensamos que la experiencia de la Semana Santa sería más profunda en una localidad más pequeña.
Mantengo un recuerdo conmovedor de la Semana Santa de nuestro pueblo, El Puerto, aún fresco en mi memoria. Recuerdo a nuestro pequeño Tim levantarse de la cama de madrugada y contemplar boquiabierto a través de las rejas de la ventana a los penitentes que con sus capirotes y cirios procesionaban por la calle solemnes y silenciosos.
Finalmente nos decidimos por una buena solución. En febrero asistimos con Tim y su familia al último día de Carnaval de Cádiz. El domingo es el día dedicado a los niños – muchos globos, algodón dulce, niños disfrazados y grupos de jóvenes cantando por las esquinas. En abril recibieron la visita de sus primos, justo a tiempo para presenciar algunas de las procesiones de Semana Santa en Jerez.
Ruth y yo regresamos en mayo para contemplar los enganches y caballos de la Feria de Jerez. Nuestra visita a la feria coincidió con el día de las mujeres, ocasión en la que muchas esposas de mediana edad se ajustan sus coloridos trajes de lunares, alquilan carruajes con cocheros uniformados y pasean por la feria cantando y riendo con una copa de fino en la mano.
Justo después se celebraba la bulliciosa feria de El Puerto. Nuestros nuevos amigos Carmen y Juan Carlos nos invitaron a los adultos a un espectáculo de flamenco en su bodega y nos llevaron a visitar las casetas de amigos de toda la vida. Nuestros nietos Ben y Sam se reunieron con nosotros una vez salieron de clase. Paseamos juntos entre las casetas y por las calles de albero del Real pero pronto advirtieron las sirenas y música de las atracciones de feria.
Las ferias de ganado son fiestas grandes para las familias y amigos en los pueblecitos del norte y el centro de España. En estas ferias de ganado la gente se reúne para conocer lo último de la mágica maquinaria agrícola. Por supuesto, la maquinaria agrícola y el ganado son una mera excusa para que todo el pueblo se congregue. Los famosos mercados de Tolosa o Gernika se abarrotan con familias del pueblo y sus amistades que van a comer, beber, cantar y reír todos juntos durante unas ocho horas sin que se divise en los alrededores tractor ni animal alguno.
Romerías—Son excursiones durante el fin de semana especialmente populares en el norte de España, desde los Pirineos Centrales y hacia el oeste pasando por los Picos de Europa y hasta Galicia. En estas humildes romerías se involucran todas las familias del pueblo y surgen del fervor a la Virgen o al Patrón del lugar.
Es habitual que en un fin de semana cualquiera encontremos un pueblecito en el que las familias salen al campo vestidos con los atuendos de montaña y con sus paraguas si es necesario—incluso los más ancianos se suben a los Jeeps o vehículos todo-terreno para poder estar con sus familias en la romería. Asisten a una Misa campestre por la mañana y el resto del día lo dedican a comer, beber y cantar. Lo maravilloso de estas romerías es que ¡es perfectamente normal que uno extienda su manta después del almuerzo y se eche una siesta! Para muchos las romerías son sencillamente una oportunidad en la que las familias y amigos (o el chico que busca a una chica en especial) se reúnen y disfrutan de una comida campestre en la cima de una montaña.
¿Existe algo parecido en Estados Unidos? Lo primero que se me vino a la cabeza fue la feria de agosto del hospital a la que de niño asistía cada verano en un pueblo de New Hampshire. Del mismo modo que en las ferias de España, en la celebración se implicaban muchos de los del pueblo y había un aspecto festivo en todo ello, pero se trataba más bien de un acto benéfico. Las ferias del condado pueden ser algo parecido, pero en oposición a España, estas ferias reúnen a personas de muy diversas culturas cuyos lazos se entrecruzan, particularidad que define a los Estados Unidos.
Lo que falta en las ferias americanas es la oportunidad para los abuelos, padres e hijos – o primos, tíos y tías- de compartir una experiencia en común. Un español no va solo a la feria, sino con su familia. Es maravilloso ver cómo estas fiestas tradicionales continúan siendo una manera importante de renovar los lazos familiares y de congregar a las personas incluso en estos tiempos cada vez más mundanos. Quizás sea un buen momento para planear una reunión familiar para el Día del Trabajador (Labor Day).
Saludos,
Don
